Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
421/490

davantage avec un travail moindre. Les berceaux sont plus grands que naguère, ils dévorent la terre. Ce nom de berceau s’adapte parfaitement à ces machines, et par leur forme et par l’action du mineur qui les balance comme une mère balance le berceau de son enfant, mais avec plus de vivacité. Dessous le berceau est posée une caisse de deux pieds de longueur ou plus, sur un pied et demi de largeur et un demi de profondeur. Au fond de cette caisse est une plaque de tôle percée de trous de la largeur d’une pièce de 50 centimes, rapprochés les uns des autres à la distance d’un peu moins d’un pouce. C’est dans cette caisse que le mineur place la terre aurifère. Tandis que l’un verse sans cesse l’eau pour délayer cette terre et en séparer l’or, l’autre agite de ses deux mains la machine avec activité pour aider à la décompo- sition du tout. « La partie boueuse est entraînée par l’eau ; les pierres qui ne passent point par les trous de la plaque de tôle sont rejetées par celui qui verse l’eau, quand elles sont d’une propreté parfaite, car souvent des parcelles d’or sont attachées à leurs parois ; celles qui passent à travers la grille, plus petites, sont emportées hors du berceau, qui a une pente très-minime, par un faible courant auquel aide chaque mouvement de l’homme qui berce. Une fois sur la planche du fond, qui a plusieurs compartiments pour la re- tenir, il est rare que Tor s’échappe si la machine est bien faite et manœuvrée par un bras intelligent. Dans les cas contraires, il s’en échappe une partie notable. Pour éviter la perte, on l’en re- tire d’heure en heure. L’or mis de côté est de nouveau lavé le soir dans une battée pour le séparer d’un sable fin et du minerai de fer, également très-fin, auxquels il est mélangé. On le pèse ensuite dans de petites balances; son poids est inscrit par les mineurs. L’or est placé sous la tente, dans un endroit connu de tous. La récapitulation en est faite le samedi soir devant les mineurs réunis. On pèse de nouveau le tout, et Ton procède au partage. Je n’ai pas appris qu’il ait manqué une seule fois une parcelle d’or à la masse commune. L’état moral du pays est admirable.