Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
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Fasses des cavaliers pannoniens. Les grandes épées, les grandes couronnes et les grands monuments ne sont plus à ■l’usage des nations dégénérées. Un roi qui a fondé en Angleterre la civilisation, la justice et la liberté, Alfred le Grand, a inventé, dit-on, vers la fin du neu- vième siècle, la lanterne de corne. Peut-être que cette découverte fera sourire de pitié quelques grands hommes — car aujourd’hui les grands hommes et les grands inventeurs courent les rues; — mais il faut se reporter au temps où vivait Alfred. L’irruption des Barbares, en Angleterre comme ailleurs, avait effacé toutes les traces de la civilisation romaine ; les peuples primitifs de la Grande-Bretagne, fondus avec les Saxons, avec les Danois, avec vingt autres.hordes de barbares, semblaient avoir oublié les élé- ments mêmes des arts les plus grossiers. Le grand Alfred voulut, par ses paroles, par ses actions, par son exemple, reconstituer une société, un peuple, une nation. Il étudia, tout guerrier et tout roi qu’il était, et il se fit savant ; il se fit législateur, il se fil théologien pour polir et éclairer ses nouveaux sujets. Il se fit enfin artisan pour leur apprendre que nul métier, si petit qu’il soit, ne doit être méprisé dans la grande famille sociale; car Par- • tisan aussi bien que le prêtre, aussi bien que le juge et le soldat, aussi bien que le légiste et le marchand, aide à faire mouvoir le rouage gouvernemental. C’est Alfred le Grand qui a fourni à l’inimitâble La Fontaine sa charmante fable du Lion partant en guerre, et c’est Alfred le Grand qui inventa la lanterne de corne comme une chose utile d’abord, comme une parabole ensuite, car la flamme enfermée dans une prison diaphane éclaire et n’incendie jamais. Les Anglais, durant près de trois siècles, ne se servaient que de lanternes alimentées par de la graisse ou par de l’huile. Vers 1290, les mêmes Anglais inventèrent les chandelles,'mode d’éclai- rage qui ne s’introduisit en France que sous le règne du roi Jean, qui en rapporta quelques-unes de Londres, où les Palais, les abbayes et les maisons des riches bourgeois, ne s’éclairaient