Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
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tant de richesses industrielles, était bien inférieure à la France sous le rapport minéralogique aux treizième et quatorzième siècles. Ce ne fut même que sous le règne d’Édouard III qu’elle commença à exploiter sérieusement ses mines de houilles et de charbons de terre, qui ont tant contribué à sa suprématie commerciale, et qui dans ces derniers temps, grâce à l’application de la vapeur aux manufactures et à la navigation, doivent nécessairement ajouter à ses moyens d’action et à sa puissance maritime. La Belgique et la Flandre ont précédé de plusieurs centaines d’années l’An- gleterre dans l’exploitation des mines de charbon de terre ; mais les Anglais du quatorzième siècle étaient fort grossiers, fort peu éclairés, et, partant, très-superstitieux ( ils se sont bien corrigés depuis). Or, comme la géologie était une science tout à fait in- connue alors ; comme la minéralogie n’était cultivée que par un petit nombre de physiciens, il s’en suivait que les corps d’origine organique, que les charbons fossiles, principalement, dont la combustion spontanée est si ardente, si vite anéantie dans de certaines conditions, passaient, aux yeux du vulgaire, pour des créations sataniques. Ces insulaires* ignoraient que ces énormes monceaux de charbons qui dormaient sous le sol étaient la dé- pouille de forêts anté-diluviennes qu’un cataclysme précédent avait jetées, — enflammées sans doute par la chevelure d’une comète, — dans les entrailles de la terre, d’où l’Angleterre du dix-neuvième siècle saurait bien les retirer pour donner des ailes à ses flottes, des bras à ses usines, des jambes à son commerce, des foudres à sa cupide ambition. Les Hollandais, les Belges, les Flamands esprits plus forts dans ces temps-là, se contentèrent de se chauffer avec le charbon de terre. Les Anglais, rassurés, du dix-neuvième siècle ne se bornent point à se chauffer par le charbon de terre, ils veulent par lui incendier le monde. Les Arabes, maîtres d’une partie de l’Espagne, ne négligèrent pas les richesses intérieures du sol qu’ils avaient conquis; et au ‘ Voyez l’admirable épisode des/ewa? nocturnes dans le roman de l’Antiquaire, par Walter Scott.