Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
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siècle, et dut ses perfectionnements aux progrès de la mécanique et ,de la chimie aux dix-septième et dix-huitième siècles. Les lettres en chiffres, qui servent aux mystères de l’amour et de la diplomatie, ne peuvent nous occuper ici. Instrument, tour à tour, de trahison conjugale ou de trahison politique, les lettres en chiffres ne présentent à l’esprit qu’un odieux raffinement d’astuce et de perfidie. Les Italiens sont les premiers inventeurs de ces missives qui, tantôt à l’aide de chiffres, tantôt à l’aide de lettres placées de telle ou telle manière, bravent pendant la paix les re- gards espions des domestiques, pendant la guerre la vigilance des généraux d’armée. Durant les guerres civiles d’Italie, on faisait un effroyable usage des lettres en chiffres ; et tantôt à Florence la faction guelphe, tantôt la faction gibeline, ravivait les haines po- pulaires à l’aide de mots d’ordre et de proclamations lancés en lettres-chiffres à des meneurs subalternes. Parfois, les lettres en chiffres ont servi de nobles et grandes causes. Henri IV dut le gain de la bataille d’Ivry, et peut-être sa couronne, à un avis qui lui fut donné en chiffres, et la glorieuse conquête de la Hollande, par le général Pichegru, fut en grande partie l’ouvrage d’une corres- pondance chiffrée que le général français entretenait avec quelques républicains d’Amsterdam, qui préféraient le glorieux joug de la France à l’ignoble et perfide protectorat de l’Anglais. Nous ne pouvons mieux terminer ce chapitre qu’en citant tex- tuellement quelques pages pleines d’intérêt et de science sur le ca- lendrier, dues à la plume érudite et facile de M. le docteur Charles Bernard : fc Après, vous m’apprendrez l’almanach, pour savoir quand il y a de la lune et quand il n’y en a point, » disait M. Jourdain à son maître de philosophie. « La demande de M. Jourdain, toute ridicule qu’elle peut pa- raître, était au fond fort raisonnable, et tel qui s’en moque aujour- d’hui, serait bien embarrassé si on lui adressait à ce sujet les questions même les plus élémentaires. «r Le mot calendrier vient de calendes, nom que portait le