Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
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splendide, de plus beau que les services de table fabriqués du qua- torzième au dix-septième siècles en Hollande et dans les Pays-Bas. Chaque nappe, chaque serviette représentaient des fleurs, des fruits, des animaux ou des sujets complets avec personnages et paysages de l’histoire sainte et de l’histoire profàne. On conserve encore de nos jours, en Espagne, le magnifique service de linge de table offert par les bourgmestres et notables bourgeois de Bruxelles au fameux duc d’Albe, et rien n’approche de la finesse de grain et de la finesse d’exécution de ce service, qui compte trois grandes nappes de quarante pieds carrés chacune, de six petites nappes ou napperons, et de deux cent-cinquante serviettes qui, toutes, sont des tableaux historiques et dignes des grands artistes qui en dirigèrent le travail ‘. La France paya longtemps, ainsi que les autres états de l’Eu- rope, un tribut à la Hollande et aux Pays-Bas pour cette miracu- leuse industrie. Mais au dix-septième siècle, sous l’administration de Colbert, des fabriques de linge damassé, gravé et historié s’é- levèrent simultanément dans l’Artois, dans la Picardie, dans la Lorraine et dans la Flandre, et non-seulement nous fûmes affran- chis d’un tribut onéreux, mais encore nos produits, grâce aux encouragements de Colbert et de Louis XIV, purent rivaliser, tant par la finesse et la bonne qualité des matières premières, que par la perfection et l’originalité des dessins, avec les toiles étrangères destinées à l’usage de la table. Au surplus, le linge, au dix-septième siècle, était devenu, par le perfectionnement des mœurs, par l’ap- plication plus stricte des soins de l’hygiène, mais surtout par la concurrence des ateliers et par l’emploi de moyens plus expéditifs dans le rouissage des chanvres et dans la préparation des lins, plus communs en France, et tout y gagna; l’agriculture, l’indus- trie, le commerce et la santé publique, dont le linge est peut-être ' La grande nappe représentait tous les grands capitaines de la Grèce et de Rome, depuis Agésilas jusqu’à Narsès. Les napperons offraient des fruits et des fleurs. Enfin, par un raffinement d’adulation dont on ne croirait pas les lourds Flamands capables, chaque serviette retraçait un trait de l’histoire d’Espagne, depuis Pélage jusqu’à Charles-Quint.