Merveilles du génie de l'homme : découvertes, inventions, récits, historiques, amusants et instructifs sur l'origine et l'état actuel des découvertes et inventions les plus célèbres / Par Amédée de Bast.
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nous depuis quelques années, aux dépens de l’art dramatique lui- même, une si grande importance et de si merveilleux développe- ments, ne peuvent nous arrêter un instant. La peinture à fresque, ce travail si difficile et si estimable, quelles que soient les mains qui l’ont accompli, si grandiose et si splendide sous le pinceau de Michel-Ange et de Raphaël, ne peut, malgré nous, exiger que quelques lignes de notre plume. La peinture à fresque, inventée par les Babyloniens, connue des Égyptiens, perfectionnée et poétisée par les Grecs, fut apportée par ceux-ci à Rome, et devint monumentale et domestique, c’est-à-dire qu’elle concourut égale- ment à l’ornement des temples et des maisons particulières. La fresque disparut devant les dévastations de l’Italie, pour reparaître avec Cimabué, grandir avec Michel-Ange, et briller d’un éclat tout nouveau avec Raphaël. Il serait difficile d’assigner à la gravure des médailles une origine positive; en vain des numismates, pleins de science et d’érudition, ont-ils voulu préciser le temps et le pays où les pre- mières médailles ont été frappées. Leurs hypothèses sont presque toutes inadmissibles. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’art de la gravure des médailles existait à Babylone, àNinive, àPersépolis; que les Chinois possèdent une collection de médailles gravées authentiques qui remontent à plus de quatre mille ans, et que nos ancêtres, les Celtes et les Gaulois, avaient dans leurs archives nationales des médailles frappées à l’effigie des dieux et des héros, et commémoratives de grands événements ou de grandes actions. La gravure des estampes, quoique incomparablement plus moderne que la gravure sur médailles, est cependant entourée de la même obscurité. Quelques-uns donnent pour berceau à la gravure sur bois plusieurs monastères de l’Allemagne aux dixième et onzième siècles; quelques autres la font venir di- rectement de la Chine, à la suite des expéditions commerciales faites vers ce temps par les Portugais et les Arabes de Tunis réunis en caravane maritime. Quelle que soit son origine, que la gravure sur bois nous vienne des moines ou des Chinois,